Le Sacro Monte de Varallo - Vercelli en Piemonte
Cet ensemble monumental, le Sacro Monte, s’élève à 608 mètres d’altitude, sur une hauteur rocheuse qui domine Varallo et offre des vues très suggestives, non seulement de la ville mais aussi de la Valsesia tout entière et du Mont Rose. C’est une partie intégrante de la Réserve Naturelle Spéciale (Riserva Naturale Speciale), fondée en 1980 par la Région Piémont. On peut arriver au Sacro Monte à pied, en suivant un parcours en côte qui dure vingt minutes et part du centre de Varallo, ce parcours représente idéalement le parcours d’ascension au Calvaire de Jésus; en voiture par la route carrossable qui part du Hameau Crosa à Varallo ou bien par le funiculaire, qui a été réouvert en 2003, après des travaux de réaménagement. C’est le plus ancien des monts sacrés italiens, il a servi de modèle aux autres complexes bâtis par la suite le long de l’arc alpin et a été édifié en 1491 sur idée de Bernardino Caimi. Ce moine franciscain, de retour d’un voyage en Palestine, eut l’idée de reproduire à Varallo ces lieux et de rappeler la Vie et la Passion du Christ. Ainsi naquit, au cœur de la Valsesia, une “Nouvelle Jérusalem” au bénéfice des fidèles qui ne pouvaient se rendre en Terre Sainte, à ce moment là sous domination turque. Les pèlerins pouvaient, de cette façon, revivre dans le “grand théâtre des montagnes” les faits de l’Evangile, avec émerveillement et émotion.
La représentation sacrée se déroule sur 44 chapelles, isolées ou insérées dans des architectures plus articulées, et est mise en scène au moyen de 800 statues grandeur nature en bois, en terre cuite et en terre cuite polychrome, et de plus de 4000 figures sur fresques.
L’itinéraire entre les chapelles se divise en deux parties bien distinctes: la première part de la chapelle N. 1 (Adam et Eve) et va jusqu’à la N. 19 (Entrée du Christ à Jérusalem), elle occupe la zone la moins praticable du parc car elle est complètement plongée dans le vert de la réserve; la seconde occupe le sommet du Mont, on y accède par la Porte Aurea et elle est disposée comme une ville: des immeubles, des arcades, les places du Temple et du Tribunal, des chapelles qui racontent les épisodes de la vie du Christ entre les murs de Jérusalem (La Cène, le Sépulcre, la Résurrection, l’Assomption de Marie). La Basilique de l’Assunta, au centre du complexe sacré, représente le point d’arrivée idéal du pèlerin. Chaque chapelle illustre un épisode de la vie ou de la Passion de Jésus; des scénographies complexes ont été réalisées avec des fresques et des groupes de statues en bois ou en terre cuite peinte, grandeur nature et d’une grande force expressive, complètement identiques à des figures humaines, avec de vraies barbes et de vrais cheveux.
D’éminents artistes, pas seulement de la région y travaillèrent; parmi eux, il faut citer Gaudenzio Ferrari (1471/75 – 1546), peintre, sculpteur et architecte de la Valsesia, qui se dédia à cette oeuvre dès 1499, année de la mort du père fondateur Caimi, et ce jusqu’en 1529, quand il s’installa à Vercelli. Il a crée et réalisé les scènes de la Nativité, de l’arrivée des Mages, de la Crucifixion et de la Piété.
Dans ce chantier lui succédèrent les Lanino, Luini, l’architecte Galeazzo Alessi, les sculpteurs Tabacchetti et Giovanni d’Errico et les peintres Morazzone, Tanzio, Rocca, Gherardini et Gianoli, qui prirent part au renouvellement du complexe à partir de la moitié du seizième. La Basilique est dédiée à la Vierge, elle fut construite à partir de 1814; sa façade est l’œuvre de Giovanni Cerutti et le maître-autel de Benedetto Alfieri.
En visitant le Sacro Monte on peut commencer un parcours personnel d’ascension, en partant de la chapelle d’Adam et Eve, en passant par l’Annonciation et les épisodes de la vie du Christ, culminants dans la grande intensité dramatique de la Passion, qui s’exprime dans les divers épisodes narrant les dernières heures de Jésus sur Terre jusqu’à la Résurrection. Pour conclure la visite, le Sépulcre de la Vierge.
Depuis 2003, le Sacro Monte de Varallo fait partie de la liste des biens d’intérêt mondial protégés par l’UNESCO.
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