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Orto Botanico dell'Università degli Studi di Firenze - Firenze in Toscana

La nascita dell’Orto Botanico di Firenze si fa risalire al 1° dicembre 1545 quando il Granduca Cosimo I dei Medici ne acquistò il terreno dalle Suore Domenicane. L’Orto, conosciuto anche come Giardino dei Semplici perché in origine destinato alla coltivazione e ostensione delle piante medicinali, è il terzo al mondo per antichità dopo quelli di Padova e Pisa. Il disegno originale fu eseguito da Niccolò detto "il Tribolo" che aveva già realizzato altri giardini granducali, tra cui quello della Villa di Castello, mentre la sua sistemazione avvenne sotto la direzione del botanico Luca Ghini che aveva già curato due anni prima l’esecuzione dell’Orto pisano per incarico del Granduca.

Il giardino fu migliorato e arricchito di collezioni nel XVIII secolo per interessamento di Cosimo III dei Medici che lo affidò alle cure della Società Botanica Fiorentina, sotto la direzione dell’illustre botanico Pier Antonio Micheli. Nel 1783, passato alle dipendenze dell’Ac-cademia dei Georgofili, divenne Orto Sperimentale Agrario, quindi nel 1847 Giardino dei Semplici e infine nel 1880 Orto Botanico dell’Istituto di Studi Superiori. Attualmente l’Orto occupa una superficie di Ha 2,39 suddivisa in comparti da viali e vialetti. Completano la struttura serre e tiepidari per la coltivazione di piante sotto protezione. Il patrimonio vegetale è costituito da più di 5.000 esemplari, con numerosi soggetti arborei, in parte molto vecchi, fra i quali un Taxus baccata piantato dal Micheli intorno al 1720, un maestoso esemplare di sughera piantato nel 1805 e mai demaschiato, numerose conifere fra cui Araucaria, Torreya, Sequoia e un bell’esemplare di Metasequoia glyptostroboides, specie conosciuta originariamente allo stato fossile e scoperta in Cina solo nel 1941.

Fra le collezioni più significative meritano di essere segnalate quelle di Cicadee, di Tillandsia, di Orchidacee e di felci. Notevole, per numero e dimensione dei soggetti, la raccolta di azalee che alla fioritura primaverile richiama l’attenzione di numerosi visitatori. Sotto l’aspetto didattico sono importanti anche i comparti destinati alle piante officinali, alle piante grasse e a quelle carnivore

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